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在蒙蒙细雨的清晨离开了小石城，沿着３０号高速路开往温泉(Hot Springs)国家公园。进入山区景色与大片农田的平原地带形成迥然对比，也让我对历史悠久的温泉浴多少有些期待。中午时分到了温泉市的Velda Rose旅馆，该旅馆坐落在温泉市中心，从旅馆八楼的房间可以直接看到山顶了望塔的顶楼。因为还不到check in的时间，我和ＬＰ拿了免费的Mountain Tower View小票，准备先去公园登塔看看市区全景。在盘山小路上缓缓开了十几分钟就来到山顶的高塔之下。登顶的电梯只有三个选项：顶楼的平台上可以四面远眺整个温泉市景，秋天红叶纷飞的时候一定很美。中间一层有介绍温泉市历史的展品，也可以环顾四方，特别是欣赏几座古老的城堡一样的酒店。底层的小店有温泉国家公园的介绍并出售各种旅游纪念品。由于下雨，没能和ＬＰ走几个Trail，中午在市区一家墨西哥餐馆就餐，餐馆里面布置的很有情调，从饭前开胃的炸玉米片就墨西哥调料我就认定这家水平不差。正餐上来果然让我吃到了的道的猪肉卷饼蘸辣酱，大概是我迄今为止最喜欢吃的墨西哥菜。之后ＬＰ去做头发我就在旅馆里看美国和意大利踢小组赛，比赛结束刚好到了泡温泉的时间。旅馆大约没预计到我和ＬＰ想一起泡，结果只能两个人挤在一个小浴缸里，还没有自家的澡盆舒服。最让ＬＰ不满的是，所谓的温泉并非本地天然温泉，不过是加了矿物质的热水罢了。幸好泡完温泉还有全身按摩，这玩意咱还从来没享受过，据说按摩师都是有治疗经验的，可以给那些需要body treatment的游客做一个疗程。没有想到和ＬＰ分别在两个不同房间接受异性按摩师的massage，开始还有点紧张，后来全身放松就觉得半小时时间过得太快。傍晚雨停了，和ＬＰ在市中心漫步，找到了一家德国餐馆，没有ＬＰ想吃的烤猪蹄，但是餐馆的特色菜味道也不错，而且我还喝了一大杯德国啤酒。终于有机会感受了一下天然温泉，虽然烫手，但总算了了此行的心愿，看到街道边到处都是泡温泉的馆子，不由觉得买Velda Rose的Package有点上当。好在旅馆还提供$12的voucher可以点饮料，于是我和ＬＰ各点了一种cocktail，在寂静无人的舞厅坐了许久，不愿相信旅行结束得如此之快。

Old State House现在成了免费参观的博物馆，这座希腊式的建筑除了中间是一座白色四方楼，左右两边还各有厢房，据说当年因为地基不够宽设计者着实费了番脑筋。现在议会大厅只陈列了当年的桌椅，电视里转播着一位黑人议员要求黑人平权的演说。比较有意思的是二楼展厅按照年代顺序列出的州长简介，不过象我这样对历史没兴趣的人也就是看看克林顿吹过的萨克斯，或者希拉里穿过的晚礼服。小石城还有一座具有历史纪念意义的建筑，Central High School，它是黑人平权运动的象征。１９５７年９月，９名黑人学生要求在白人学校上学而被拒绝，由此引发的骚乱最后由国家保安队出面得以平息。由于国家卫队不允许黑人学生入校，此事一直闹到最高法院。这所中学成了联邦政府致力于废除黑人和白人学生分校教育的见证。回想去年卡特琳娜飓风过后由于联邦政府救援不利引发的种族争议，历史无疑影射着社会现实。   这所高中如今仍座落在黑人区，白天下午开车经过几乎没有一个游客。问迅处在一个古旧的美孚加油站旁，我和ＬＰ没敢停车下来参观，就绕校一圈掉头回去了。和周围破败的居民区相比，小石城高中确实很气派，然而现实是它成了黑人主导的学校，白人自动离开了。其他城市的许多社区恐怕也在经历相似的演变，新奥尔良，孟菲斯，所有的黑人聚居区都渐渐变成了游客绕路警察不敢单独出巡的地方，这恐怕是那些黑人民权运动领袖们最初没有想到的。还好，回到Quapaw Square我们仿佛又置身现代旅游都市，只不过许多设计同新奥尔良太相似，这个缩微版自然让ＬＰ兴味索然，嚷着要去城北逛mall了。城北的McCain Blvd倒是购物好去处，ＬＰ到TJMax淘金，我去Dollar店买些出门时忘了带的必须品，mall里的一家中餐馆解决了我们一直悬而未决的晚饭问题。这个购物中心周末人也不多，过季电影院还在放Silent Hill和United 93。ＬＰ发现６点之后票价一块五直说便宜，事实上我们后来发现平时只要一块钱。没想到在阿肯色度周末竟然和ＬＰ看了场电影，虽然没能等上我想看的达芬奇密码，但是看看有记录片味道的９３号航班也不算太亏。五年了，人们还会记得那个让世界震惊的９１１吗？

放假后一直想和ＬＰ找个长周末出游，选行程订旅馆的任务自然由我负责了。想想附近已经没有什么地方至今尚未探索过，我的目光不由得在地图上四处游移，最后落在了阿肯色州上。这个州被称为自然之州，又是前总统克林顿的故乡，想来自然景观应该有一些吧。我决定先去小石城再去温泉国家公园，并把初步计划告诉了ＬＰ，然后开始找便宜的旅馆。可能是出门次数多了就没什么新鲜感和耐心了，我匆忙比较了几个网站就在Orbitz上定了个４０一晚的America’s Best Value Inn。中午出发一路往北，经过了许多沼泽地和农场，从路易斯安娜到密西西比，而后又折回路易斯安娜，其间居然找不到像样的餐馆，感觉一路都很有田园气息，而且人烟稀少。在６５号公路上飞驰一阵，终于来到一个湖滨小镇，叫做Lake Providence。前面一辆运木材的货车不紧不慢地行进，我就乐得跟在它后面。结果刚刚出镇过桥，忽然我后面的警车闪灯跟了上来。我停在路边才明白它是冲我来的，一个黑人警察收走了我的驾照和车牌注册单，而后说我在穿过限速４５迈的街道时被雷达测出５７迈。我跟他解释我没有看到限速牌，但是我一直跟着运木材的卡车速度不可能那么快。警察说他车上雷达显示我的车速是５７，而且他跟了我１迈多，自然不会把罚单撤销。结果我的心情被这张无从上庭申诉的罚单破坏掉，进入阿肯色州开得格外小心。傍晚时分开到小石城，过了阿肯色河来到北城，下了４０号高速路很快看到America’s Best Value Inn的招牌。让我分外不爽的是，该旅馆明确地写着一晚33.95。任凭我怎么解释，前台黑人大妈一定要按Orbitz上订的价格算，不过第二天我可以把网上订的一晚取消，再从新在前台预定。傍晚之后小石城倒是不太热，老婆建议去吃Red Lobster，我对附近餐馆分布也不大了解，既然Red Lobster的广告打高速出口就开始做了，想来应该算左近的首选。我和ＬＰ是第一次吃Red Lobster，把它的招牌海鲜都点了一点，感觉蟹肉蘑菇的开胃菜还可以，虾和雪蟹腿都很一般，龙虾尾巴肉不多，一口下去就跟猪八戒吃人参果一样。总体上吃得算饱，但是和我们这的Deanie’s Seafood比还有差距。   第二天清早直接从旅馆走路就到麦当劳吃了早餐，然后开车到小石城阿肯色河南岸的市区。在第六街上的Information Center很容易找到趴车位，然后到里面问了一下可逛的景点，接待我们的老太太格外热情，告诉我们走路就可以到所谓的River Walk。其实在９５度烈日下漫步河边并不是很舒服，这阿肯色河比密西西比河窄，主干道其格局和新奥尔良的River Walk类似，只不过没有（曾经的）法国角那么繁华罢了。比较有特色的建筑和博物馆都在临河的总统克林顿大道旁，穿过３０号高速路就是克林顿纪念馆。有趣的是河边也有一个Farmers Market，而且里面也卖些首饰和食品，不过比法国角的农贸市场要干净。街上也有漂亮的Street Car，不过是红色的，比新奥尔良的要小巧一些，而且只在河两岸很小的范围里绕圈。不过在炎炎夏日坐在“叮叮”上一边看市景一边计划接下来的行程也还是很惬意的。