我所知道的赵南元教授

大约十五年前我还在清华自动化系念本科的时候，曾经听人说起系里一个很怪的教授，基本上没什么人真正了解他在研究什么，而且他也不教我们本科生的课。他的名字倒是记住了，叫赵南元。后来我本科快毕业时，考了托和Ｇ，成绩都差强人意，闲暇无聊时常去照澜院的书店看书。在某个风和日丽的下午，我邂逅了一本名曰认知科学与广义进化论的书，从打开篇讲人工智能研究的局限和认知科学的研究方法就让我爱不释手，直到看完最后一页，感觉茅塞顿开又好像若有所失。然后才发现书的作者是赵南元，原来他搞的并不是传统的人工智能，而是带有哲学色彩的模拟认知系统。我至今还记得把这本书推荐给前好友林强时他诧异的表情，因为之前我才抨击过系里几位老师写的控制方面的教材东拼西凑着实不怎么样，他了解我对专业书的选择上一向挑剔。后来在挑战杯科展时看到赵南元的学生做的一个自学习扑翼系统不免上去多问几句，然后一个楞角分明的中年男子上来解释了一番，我后来才知道他就是赵教授，看上去非常年轻。在我读研究生时开始考虑用搏弈模型研究信息网络的计费问题，很多想法得益于赵的广义进化论的书。那是十年前了，我不过是一名普通的研究生，斗胆打电话到赵教授家里，希望向他请教一些书中关于搏弈论和智能代理方面的问题。赵南元没有什么架子，让我直接到他家里，讨论时一根接一根的抽烟。我素来讨厌烟味，但是也还能忍受相隔三米的赵教授一边交谈一边吞云吐雾。讨论的焦点集中在赵教授提出的自我表述模型有没有可能规范化，对信息不对称情况下的重复搏弈分析有何帮助。感觉赵的思维非常敏锐，估计没几个学生真正了解他的想法，所以他对我的追根究底表现得颇为兴奋，而且对我在细节上的纠缠也非常耐心。在我论文写作过程中还去过好几次赵教授家，最后他也同意加入我的答辩委员会并参加了我的论文答辩，但是他始终觉得我做的东西太偏工程，没有足够的科学上的创新（但是清华给了我优秀论文奖，估计和李衍达老师的抬爱有关）。直到我研究生毕业都一直没想起当面感谢赵南元给我的帮助和启发，在他看来也许这点讨论微不足道，也就值我论文结尾的一行致谢，可他的广义进化论对我思考问题方式的影响其实是非常久远的。出国以后，读到不少赵南元的随笔，先是在华夏文摘后来主要是在新语丝上，发现赵的主要论敌基本上都是鼓吹伪科学和民科妄人，和这些人争论科学伦理问题没有方舟子的韧劲很容易被唾沫淹死。不过赵如今已经有了自己的博克，看来主要精力已经不在认知科学这样的学术领域，转而从事科普和科学传播了。虽然说作为自动化系的教授这种角色转换未免可惜，不过和某些占着位子并无多少真才实学的人比他的工作其实同等重要。在学术造假泛滥的中国，普及科学的思想方法和写出论证严谨的科普文章也许比多发几篇ＳＣＩ文章更来得实在。